랄프 랑닉 손흥민 영입에 근접했던 15년 전 비하인드 스토리

랑닉 감독이 손흥민 영입에 관심을 가졌던 게 사실이었음
클롭 감독보다도 훨씬 이전부터 손흥민을 주목했대
그때는 2009년쯤이었고 손흥민은 아직 유럽 무대에서 잘 알려지지 않은 선수였음
랑닉 감독이 당시 독일 프로축구 연맹에서 일하고 있었는데 손흥민의 잠재력을 알아봤다고 함
정말 오래전부터 관심을 가져왔던 거임

그런데 결국은 클롭 감독이 손흥민을 영입하게 되었고 랑닉은 그걸 놓쳤다고 말했대
솔직히 말하면 클롭이 더 빨랐다는 걸 인정한 듯
손흥민은 이후 유럽에서 큰 성공을 거두었고 랑닉은 아쉬움을 털어놓았음
이런 이야기를 들으니 손흥민의 성장 과정이 더 흥미로워짐
랑닉 감독도 어릴 적부터 뛰어난 선수를 알아보는 눈이 있었던 건가 싶음

랑닉 감독이 손흥민을 처음 주목했을 때는 유럽에서 한국 선수를 영입하는 건 상상도 못 할 시절이었음
그때는 손흥민이 토트넘 유니폼을 입고 있었고 클롭이 라이프치히에서 경기를 관람하다가 그의 실력을 알아봤다고 함
랑닉은 그 이후에도 손흥민을 계속 주목했지만 결국은 클롭이 더 빨리 움직여서 영입에 성공했음
이걸 보면 랑닉도 손흥민의 잠재력을 인정했지만 당시에는 그걸 실현하기에 적절한 시점이 아니었을 수도 있음
손흥민의 성공은 단순한 개인의 노력이 아니라 여러 인물들의 판단과 선택이 모여 이루어진 결과임

랑닉 감독의 초기 관심이 없었다면 손흥민이 지금처럼 유럽에서 큰 성공을 거두지는 못했을 수도 있음
그런 의미에서 랑닉의 예리한 눈은 손흥민의 성장에 중요한 역할을 했을 가능성이 있음
그가 유럽 무대에서 어떻게 성장했는지 어떤 감독들이 그를 믿고 기회를 줬는지 그리고 그들이 왜 그런 결정을 내렸는지가 궁금해짐
특히 랑닉 같은 명감독이 오래전부터 주목했었다는 사실은 손흥민의 가치를 다시 한 번 확인하게 함

그가 유럽에서 첫 발을 내딛을 때만 해도 한국인 선수로서의 가능성은 거의 인정받지 못했었음
하지만 클롭 감독이 그를 뽑았고 이후 랑닉 감독도 그의 잠재력을 인정했고 지금까지 수많은 감독들이 그를 믿고 기회를 줬던 거임
이런 점에서 손흥민은 단순히 축구선수로 성장한 게 아니라 다양한 감독들의 신뢰와 판단이 모여 만들어진 인물이라고 볼 수 있음
이런 사례를 보면 축구계에서는 눈이라는 게 정말 중요하다는 걸 느끼게 됨
같은 선수라도 누가 언제 봤느냐 얼마나 믿고 기회를 줬느냐에 따라 운명이 달라질 수 있음

이번 랑닉 감독의 언급은 손흥민의 성장 과정을 되돌아보는 계기가 됐고 그가 왜 이렇게 성장했는지에 대한 새로운 시각을 제공함
앞으로도 손흥민이 어떤 감독들과 함께 또 어떤 성장을 이룰지 기대가 됨
그가 지금까지의 길을 걸어온 것처럼 앞으로도 많은 감독들이 그를 주목하고 기회를 줄 거라 생각됨